什么叫优势专业？
在申请美国大学时，不少同学会被各种专业的排名搞得晕头转向，其中就包括“优势专业”的排序。的确，在申请阶段一个热门的专业可以大大增加被目标学校录取的可能性。 那么到底什么才算优势专业呢？是排名高的专业就是优势专业吗？ 我们先来看看US News对于排名的定义： 也就是说，一个专业能否成为优势专业要看它在该领域的排名情况以及该领域学生在读与毕业后的就业表现如何。而排名是最直接体现某专业在学校地位的方式之一。 如果一所学校的计算机专业排名很高，那可以说是这所学校的优势专业了；如果一所大学的医学相关专业排名很高，也可以说是这所学校的优势专业。
但是要注意，这里的排名是指专业在细分领域的排名、甚至包括本科阶段的排名。比如南加州大学的电影专业在美国诸多大学中都是排第一的（见上表），因此可以说南加州大学的电影专业就是它的优势专业。 但是！如果按以上方法去找美国的“优势专业”的话，你会发现很多“奇葩”的现象——因为某些专业可能学校在本科阶段不给力，但是在研究生阶段非常强势，或者相反，在研究生阶段很一般却在本科阶段很出色。
这些“奇葩”现象的产生是因为美国很多大学会根据本学校学生毕业后就业的情况来不断调整自己的学科建设方向。所以，同一所学校的同一个本科专业，在不同年份的排行榜中可能会呈现出不同的名次。一些排名靠前的学校会出现“倒退”的现象。 例如，斯坦福大学在2016年本科物理专业的排名仅为第38名，然而到了2017年却跃居第一。
另外，我们经常看到一些大学出现“倒退”很多的情形，其实这是因为这所学校在某专业上的研究生项目特别有名，而本科时期这个专业的发展还没有跟上。当学校的重心放在培养研究生的同时，投入资源到本科生教学的项目就会相对较少，从而导致本科项目的排名不够好看。不过，只要研究生项目依然强劲，这种“倒退”只会是一种暂时的“跌入谷底”。
同学们在挑选适合自己的学校和专业时，不要太迷信排名，尤其要警惕那种“倒退”的学校。一个学校是否适合自己，应该从多方面考虑，尤其是要结合自己未来规划来进行选择。