什么是墨尔本模式？
1. 定义上的不同，是政府主导型（或称福利主义）与市场主导型的区别。在典型的福利国家里，医疗教育住房等的基本服务都是公共提供的，当然也包含养老。而所谓“墨尔本模式”指的是在这些基本服务的提供中，引入市场的机制和手段，以最低的成本获得最高的价值。因此从定义上来讲这只是一个提法而已，并不意味着真实的提供方式。但通常来说这种模式会伴随着较高的税收，因为征税是为了支付这些公共开支的。所以也可以说是一种“高税收、高支出、高福利”的提法。相反在美国这种提供方式则被称为“低税收、低支、低福利”。
2. 最核心的差别在于对市场制度的作用的理解上。在传统的福利国家里，市场是被贬低的。政府的权力是至高的，社会中的个人和企业都被置于政府的控制之下。而在墨尔本模式下，市场是被抬高的，它被作为一种工具被广泛的使用于社会生活的方方面面来满足人们的需求。但是这里所谓的市场体制绝不是放任自流的无政府状态，实际上它仍然受到来自政府和公民社会的诸多限制。
3. 关于这种模式的来源有很多的说法。有的认为来自于英国工党执政时期的福利政策，有的认为来源于罗尔斯《正义论》中的作为公平的正义，还有的认为来源于费雪的货币主义经济学，等等。但这些观点都忽略了最为关键的一点，即这种模式的根源来自于澳大利亚独特的历史。详细来说，澳大利亚最早的原住民土著居民属于母系社会，女性拥有很高的社会地位；之后欧洲殖民者来到这个大陆开始了白人统治的时代，白人的性别传统依然保留了女性在社会中较高地位的特点；直到20世纪60年代左右，女性开始越来越多的进入职场，社会地位开始下降，男女平等才开始成为广受讨论的问题。
因此在澳大利亚历史上一直存在着一种既保持社会公平又鼓励竞争和创新的悖论——如何在保持社会平等的同时激发个人的活力？如何在发挥市场作用的同时照顾到社会中的弱者？这种悖论一直存在并影响着澳大利亚的政治和经济。