四星级学院在哪里？
选大学，除了要考虑自己的兴趣爱好，职业方向外，还有很多因素。于是，衡量众多大学的指标体系就应运而生了。
对大多数高中毕业生来说，最容易了解大学的途径就是网上搜索或者亲友介绍。但是，这些途径存在明显的局限性，因为它们只能告诉你一所大学的基本情况，甚至当你亲自去看学校时，得到的回答常常也是“你到里面看看就知道了”。直到你交钱上学的那一刻，都可能仍有无数的疑惑。究竟一所大学好还是不好，有什么标准可以借鉴呢？其实，早在1995年，国家教委(现教育部)就提出用“教学水平、办学条件、学校教育质量、校园文化环境”四个维度来衡量高校。国家高等教育管理研究中心主任、教育部高等教育教学质检中心主任钟秉林表示，“这四个维度可以概括为‘硬件’和‘软件’”。不过，要找到一个合适的参照物来衡量这些因素并非易事，而且不同的参照物可能会得出不同的结论。
在这种情况下，设立高等学校专业水平评价制度很有必要。“九五”期间，教育部委托全国教育系统先进集体先进个人评选委员会开展了全国高校示范专业和教学基本功竞赛活动。这次的评估活动规模大、历时短，由全国40个教育行政管理系统和97所举办特色主干专业的高校组成的评审委员会进行评审。在全国人大五次会议上，有代表建议立即开展此项工作，并且将此项工作列为国家教育行政管理的重要内容。为此，教育部于1999年5月成立了全国高等学校专业指导委员会，着手进行相关研究，并选择计算机应用、会计学、汉语言文学和教育技术4个世界一流、国内领先的专业进行试点评价。
2002年7月，教育部公布了首批611个国家级“示范性高等学校应用型专业”，并要求有关高校在4至6年内完成。这个规模不亚于“211工程”的建设项目被称之为“国家示范性院校项目”。它选择的611个示范专业涵盖了所有学科门类的拔尖专业，以及一些与经济社会发展密切相关的专业。需要强调的是，这些专业都是“应用性比较强而且有较好就业前景的专业”，“不是一般意义上的重点大学强势专业”。
2006年，教育部批准在北京大学、清华大学、北京师范大学、华中科技大学等6所学校进行基础学科拔尖学生培养计划试点工作。入选的学生在学业考核上将采用特殊的选拔机制和考试方式，不以高考分数决定一切。在这些学校，有关教师将通过课程研究和论文科研等方式引导拔尖学生进入更深层次的学习和研究。按照实施方案，这些学生将在数理化生以及史地政经等60个基础学科领域得到特殊培养。计划用4年时间完成基础科学研究培养计划。
从1999年到2006年，各种级别的高校专业水平评价体系相继建立，为考生和家长了解了更多大学的水平提供了参考。但是，面对成百上千的参评大学和成千上万的参评专业，从何入手仍是一个难题。